Rinuncia all'eredità per i figli minori: serve l'autorizzazione del Giudice Tutelare

Perché non basta che rinuncino i genitori, quali sono i due Tribunali da coinvolgere e perché il ricorso va depositato subito

Quando un'eredità è piena di debiti, chi rinuncia crede spesso di aver messo al riparo tutta la famiglia. Non è così: rinunciando, un genitore chiama al proprio posto i figli. E se i figli sono minorenni, per liberarli servono un ricorso al Giudice Tutelare e un provvedimento del giudice.

È il passaggio in cui, ogni anno, molte famiglie si trovano fuori termine senza averlo capito.

Perché i figli vengono chiamati al posto del genitore.

Alla base c'è un meccanismo previsto dall'art. 467 del codice civile: la rappresentazione. Quando un figlio o un fratello del defunto rinuncia, la sua quota non si divide tra gli altri eredi, ma passa ai suoi discendenti.

Un esempio. Muore un uomo che lascia debiti e tre figli. Uno di loro rinuncia. La sua quota - debiti compresi - non va ai due fratelli, ma ai propri figli, cioè ai nipoti del defunto. Se anche loro non rinunciano, il debito è semplicemente sceso di una generazione.

Perché una famiglia sia davvero estranea alla successione devono quindi rinunciare tutti: il genitore e ciascuno dei suoi discendenti. Sul funzionamento generale dell'istituto rimandiamo alla nostra guida generale alla rinuncia all'eredità.

Chi può rinunciare per un figlio minorenne.

Nessuno può farlo da solo. Il minore non ha la capacità di agire, che si acquista con la maggiore età, e quindi non può rinunciare personalmente. Ma nemmeno i genitori possono decidere al posto suo: l'art. 320, comma 3 del codice civile stabilisce che accettare o rinunciare a un'eredità per conto del figlio richiede la preventiva autorizzazione del Giudice Tutelare.

La ragione è di tutela: la rinuncia è un atto che incide in modo definitivo sul patrimonio del minore, e la legge vuole che a valutarne la convenienza sia un soggetto terzo.

Le stesse regole valgono per gli interdetti, gli inabilitati e le persone sottoposte ad amministrazione di sostegno.

I due Tribunali da non confondere.

È l'errore procedurale più frequente, perché i giudici coinvolti sono due, e quasi mai coincidono.

Il Giudice Tutelare che autorizza la rinuncia è quello del luogo in cui il minore ha la residenza o il domicilio.

La Cancelleria davanti alla quale si rende poi la dichiarazione di rinuncia è invece quella del Tribunale del luogo dell'ultimo domicilio del defunto.

Se il nonno era domiciliato a Bergamo e i nipoti vivono a Milano, occorre quindi rivolgersi al Giudice Tutelare di Milano per l'autorizzazione e alla Cancelleria del Tribunale di Bergamo per la dichiarazione. Sono due passaggi distinti, in due sedi diverse, con tempi propri.

Il ricorso al Giudice Tutelare: cosa bisogna dimostrare.

Il ricorso non è una comunicazione, ma una domanda motivata: occorre convincere il giudice che la rinuncia corrisponda all'interesse del minore.

In concreto, va documentato che l'eredità è passiva, che non vi sono componenti attive, oppure che i debiti superano i beni. A tal fine si allegano tipicamente visure ipotecarie e catastali, estratti conto, cartelle esattoriali, comunicazioni dei creditori e ogni elemento utile a ricostruire il patrimonio del defunto.

Il Tribunale di Milano mette a disposizione la modulistica standard, tra cui il ricorso per rinunciare all'eredità pervenuta al minore.

Non è un passaggio automatico: cosa deve dimostrare il ricorso.

Chi si aspetta un adempimento formale sbaglia bersaglio. L'art. 320, comma 3 c.c. consente ai genitori di rinunciare per conto del figlio soltanto «per necessità o utilità evidente» del minore, e spetta a loro dimostrarlo.

Quando il passivo supera chiaramente l'attivo la dimostrazione è agevole: basta documentare i debiti. Il problema si pone quando l'asse presenta anche componenti attive.

Un attivo, però, non preclude di per sé la rinuncia. Un'eredità può essere contabilmente positiva e nondimeno svantaggiosa per un minore: una quota indivisa e difficilmente liquidabile, un immobile gravato da morosità condominiali o da oneri di ristrutturazione, beni i cui costi di gestione superano il rendimento, un contenzioso in corso dall'esito incerto. In situazioni di questo tipo la rinuncia può essere autorizzata, ma il ricorso deve spiegare perché conservare quei beni non convenga, non limitarsi a chiederlo.

Se invece l'eredità è nettamente vantaggiosa, la strada corretta non è la rinuncia ma l'accettazione con beneficio d'inventario, che consente al minore di ricevere i beni rispondendo dei debiti solo nei limiti di quanto riceve.

Per i minori, del resto, il beneficio d'inventario non è una facoltà ma un obbligo: l'art. 471 c.c. stabilisce che le eredità loro devolute non si possono accettare se non con beneficio d'inventario. Per tutta la durata della minore età, un figlio non può quindi diventare erede puro e semplice per una scelta o una dimenticanza del genitore, con una precisazione importante, di cui diremo più avanti, che riguarda ciò che accade al compimento dei diciotto anni.

Da qui l'importanza di impostare correttamente il ricorso fin dall'inizio: una domanda mal motivata, o formulata per l'atto sbagliato, significa perdere settimane e doversi rivolgere di nuovo al giudice, con i termini che nel frattempo corrono.

I tempi: perché il ricorso va depositato subito.

Qui sta la difficoltà maggiore, ed è una difficoltà di calendario.

Il procedimento davanti al Giudice Tutelare ha tempi propri, non prevedibili con esattezza e variabili da ufficio a ufficio. E non è l'unico passaggio: la sequenza completa ne conta quattro, ciascuno con la propria attesa.

1. Deposito del ricorso al Giudice Tutelare, con la documentazione a corredo.
2. Emissione del decreto di autorizzazione.
3. Rilascio della copia autentica del provvedimento.
4. Prenotazione e comparizione in cancelleria per rendere la dichiarazione di rinuncia (a Milano l'appuntamento si fissa esclusivamente tramite agenda online).

Il termine di tre mesi non corre contro il minore: corre contro il genitore

È un punto che va chiarito, perché viene regolarmente frainteso.

Il termine di tre mesi previsto dall'art. 485 c.c. per il chiamato in possesso dei beni non si applica al minore. Le Sezioni Unite della Cassazione lo hanno confermato come dato di giurisprudenza costante: per tutta la durata della minore età non può verificarsi la decadenza dal beneficio d'inventario, e il minore non può in nessun caso essere considerato erede puro e semplice.

Questo non significa però che si possa attendere, per tre ragioni.

La prima: i tre mesi corrono contro il genitore. Chi sia a sua volta chiamato all'eredità, e si trovi nel possesso dei beni, è pienamente soggetto al termine dell'art. 485 c.c. La Cassazione ha affermato con chiarezza che la proroga prevista dall'art. 489 c.c. è dettata per i chiamati minori o incapaci e non si estende ai loro rappresentanti che siano chiamati in proprio: nel caso deciso, un coniuge superstite che aveva presentato l'inventario oltre i tre mesi, confidando nella proroga riconosciuta ai figli minori, è stato considerato erede puro e semplice. Nella pratica, chi si occupa della posizione del figlio deve prima risolvere la propria.

La seconda: la prescrizione decorre anche per il minore. Il diritto di accettare l'eredità si prescrive in dieci anni, e l'art. 2942, comma 1, n. 1 c.c. non ne prevede la sospensione a favore del minore che abbia un rappresentante legale. Fanno eccezione i casi in cui il rappresentante si trovi in conflitto d'interessi con il figlio: un'ipotesi tutt'altro che teorica, per esempio quando entrambi siano chiamati alla stessa eredità.

La terza: un creditore può imporre un termine. L'azione prevista dall'art. 481 c.c., con cui chi vi ha interesse chiede al giudice di fissare un termine per accettare o rinunciare, è ritenuta applicabile anche nei confronti del minore.

A queste si aggiunge la ragione più concreta: la sequenza dei quattro passaggi descritti sopra richiede settimane, e ciascun rinvio si somma ai precedenti.

Se l'eredità è già stata accettata: cosa ha deciso la Cassazione

Qui va segnalato un cambiamento importante.

La domanda è la seguente: se il genitore ha accettato l'eredità con beneficio d'inventario per conto del figlio ma non ha poi redatto l'inventario, il figlio - diventato maggiorenne - può rinunciare?

Per anni la giurisprudenza è stata divisa. Un orientamento riteneva che, in assenza di inventario, il minore restasse semplice chiamato e potesse quindi scegliere liberamente al compimento dei diciotto anni.

Le Sezioni Unite, con la sentenza n. 31310 del 6 dicembre 2024, hanno risolto il contrasto in senso opposto.

Il caso deciso è istruttivo. Un uomo muore lasciando un mutuo da pagare. La madre accetta l'eredità con beneficio d'inventario in nome dei due figli minori, ma l'inventario non viene mai redatto. Anni dopo, diventati maggiorenni, i figli rinunciano all'eredità entro l'anno dal compimento dei diciotto anni, confidando nella tutela dell'art. 489 c.c., e si oppongono all'esecuzione promossa dalla banca per le rate arretrate. Perdono in primo grado, perdono in appello e perdono in Cassazione: la rinuncia è priva di efficacia, perché erano già eredi dal giorno in cui la madre aveva accettato per loro.

Il principio affermato è che la dichiarazione di accettazione con beneficio d'inventario resa dal legale rappresentante, anche se non seguita dalla redazione dell'inventario, fa acquisire al minore la qualità di erede, e rende priva di efficacia la rinuncia manifestata dallo stesso una volta raggiunta la maggiore età.

Le conseguenze pratiche sono due, entrambe rilevanti.

L'accettazione è irreversibile. Una volta che il genitore ha accettato, il figlio è erede e resterà tale: al compimento dei diciotto anni non potrà rinunciare. Vale anche per lui il principio semel heres semper heres.

Resta soltanto il termine per l'inventario. L'art. 489 c.c. concede al figlio divenuto maggiorenne un anno per redigere l'inventario e conservare così la limitazione della responsabilità ai beni ricevuti. Se non vi provvede entro quell'anno, sarà considerato erede puro e semplice e risponderà dei debiti con tutto il proprio patrimonio.

È il motivo per cui la scelta iniziale va compiuta con attenzione: non è una decisione che il figlio potrà rivedere da grande. Chi accetta oggi per conto di un bambino gli sta assegnando definitivamente una posizione, e gli lascia in eredità un adempimento da compiere entro il diciannovesimo anno di età che, se dimenticato, trasforma una responsabilità limitata in una responsabilità illimitata.

Se l'inventario non è stato fatto, si può ancora rimediare.

Chi si accorge oggi che l'accettazione è avvenuta senza inventario non deve attendere la maggiore età del figlio.

L'inventario può essere redatto anche in seguito, durante la minore età, proprio perché il termine di tre mesi dell'art. 485 c.c. non opera per le eredità devolute ai minori. Le Sezioni Unite lo confermano espressamente, osservando che la proroga dell'art. 489 c.c. non servirebbe qualora l'inventario fosse stato eseguito dal legale rappresentante oltre quel termine. Compiuto l'inventario, il figlio è erede beneficiato e la limitazione di responsabilità è acquisita.

È il rimedio più semplice e va conosciuto: l'anno concesso dopo i diciotto anni è l'ultima possibilità, non la prima.

Se invece nessuno ha accettato, la scelta resta aperta.

Va tenuto distinto il caso in cui il genitore non abbia reso alcuna dichiarazione.

In quell'ipotesi il figlio resta semplice chiamato. Entro il termine decennale di prescrizione il rappresentante potrà ancora accettare con beneficio d'inventario; e il figlio, divenuto maggiorenne, conserverà la scelta piena: potrà accettare, anche senza beneficio, oppure rinunciare.

La differenza merita di essere fissata, perché è controintuitiva: chi non ha fatto nulla lascia al figlio una scelta; chi ha accettato senza valutare bene gliela toglie per sempre.

Questo non significa però che convenga temporeggiare. Il termine decennale corre anche per il minore, e un creditore può abbreviarlo chiedendo al giudice di fissare un termine per accettare o rinunciare: l'art. 489 c.c. introduce un'eccezione in tema di decadenza dal beneficio d'inventario, non mette al riparo dalla perdita del diritto di accettare.

Domande frequenti (FAQ).

Un figlio minorenne può rinunciare all'eredità?
Non personalmente. Rinunciano i genitori in sua rappresentanza, ma soltanto dopo aver ottenuto l'autorizzazione del Giudice Tutelare.

Devono presentarsi entrambi i genitori?
Sì. Alla comparizione in Cancelleria devono presentarsi entrambi i genitori in rappresentanza del minore, muniti della copia autentica del provvedimento del Giudice Tutelare.

A quale Giudice Tutelare ci si deve rivolgere?
A quello del luogo di residenza o domicilio del minore, che non coincide necessariamente con il Tribunale dove si rende poi la dichiarazione di rinuncia; quest'ultimo è quello dell'ultimo domicilio del defunto.

Quanto tempo ci vuole?
Non è prevedibile con esattezza: dipende dal carico dell'ufficio. Proprio per questo il ricorso va depositato appena si decide di rinunciare.

Il Giudice Tutelare autorizza sempre la rinuncia?
No: va dimostrato che corrisponde all'interesse del minore. Se l'eredità è nettamente vantaggiosa la strada corretta diventa l'accettazione con beneficio d'inventario. La presenza di un attivo, però, non preclude di per sé la rinuncia, che può essere autorizzata quando il ricorso documenti ragioni concrete di svantaggiosità, quote indivise, morosità condominiali, oneri di ristrutturazione, contenziosi in corso.

Se rinuncio io, i miei figli sono automaticamente liberi?
No, è vero il contrario: la rinuncia del genitore chiama i figli in rappresentanza.

Il termine di tre mesi vale anche per il minore?
No. Il termine dell'art. 485 c.c. non si applica ai minori, che durante la minore età non possono diventare eredi puri e semplici. Vincola però il genitore che sia a sua volta chiamato e si trovi nel possesso dei beni.

Se il genitore ha già accettato, il figlio può rinunciare a 18 anni?
No. Secondo le Sezioni Unite della Cassazione (sentenza n. 31310 del 6 dicembre 2024) l'accettazione del legale rappresentante fa acquisire al figlio la qualità di erede, anche in assenza di inventario, e la rinuncia successiva è priva di efficacia. Il figlio ha soltanto un anno dalla maggiore età per redigere l'inventario e conservare la responsabilità limitata.

È stata fatta l'accettazione ma non l'inventario: si può rimediare?
Sì. L'inventario può essere redatto anche in seguito, durante la minore età del figlio, perché il termine di tre mesi dell'art. 485 c.c. non si applica alle eredità devolute ai minori. Non occorre attendere i diciotto anni.

E se nessuno ha accettato per il minore?
Il figlio resta semplice chiamato. Entro il termine decennale il rappresentante può ancora accettare con beneficio d'inventario, e il figlio divenuto maggiorenne potrà scegliere se accettare o rinunciare.

Conclusioni

La rinuncia per un figlio minorenne non è una variante più lenta della rinuncia ordinaria: è un procedimento autonomo, davanti a un giudice diverso, con un esito non scontato e tempi che mal si conciliano con i termini di legge.

L'errore più costoso non è sbagliare il ricorso, ma accorgersi tardi che il ricorso serviva. Chi rinuncia pensando di aver protetto la famiglia e scopre mesi dopo che i figli erano stati chiamati al suo posto si trova, spesso, ad aver già compiuto scelte difficili da correggere.

E dopo la pronuncia delle Sezioni Unite del dicembre 2024 il margine di recupero si è ristretto: quello che si decide oggi per un figlio minorenne non è più una scelta che lui potrà rivedere da adulto.

Se in una successione con debiti vi sono minori tra i chiamati, la sequenza dei passaggi va pianificata prima di compiere qualsiasi atto.

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DOCUMENTI: Cass. Civ. SS.UU. n. 31310_2024.pdf

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